【我心難掩】3_於七的故事

即使是最緊急的任務，我都從未如此焦急過。

我從未想過自己會如此狼狽地趕路，僅是為了縮短到達忍所在之處所需的時間。

……一秒也好，只想盡快到達她身邊。

一切的起因是一場巧遇。

最後一次跟忍有聯繫，是她三天前請鎹鴉燒信給我。

說明這幾天公務較為繁忙無法見面，也請我不用去打擾她，等完成手邊的工作會主動聯絡我。

而今天中午在街上尋找用餐處時，遭遇了前來採購的栗花落與神崎，便稍微詢問了忍的狀況。

『咦？忍大人說水柱大人公務繁忙，我以為忍大人有跟您……』

當神崎一臉困惑的看著我時，一股不好的預感油然而生。

『忍大人這幾天身體微恙……等等！水柱大人！』

我毫不理會那逐漸模糊的叫喚聲，雙腳如同被本能激發般地狂奔。

繼胡蝶香奈惠之後失去了煉獄杏壽郎，我們一直處在身邊的人會突然消失的日子裡，我們對此戒慎且恐懼著。

愈高的地位同時象徵著愈高的責任，如今處在劍士頂端的我們，隨時都有可能因為突如其來的重擔而失去性命。

如果奮戰至死是任何人都不能逃避的結果，至少……也得死得其所。

自從知道忍一直在服毒的事實之後，我就如同被無底的深淵所注視著。

這是她貫徹自己意志的選擇，我也應該早已明白這件事情的風險。

靠著煙火下的約會所建立的些微信念逐漸崩解，再也無法擁抱摯愛之人的想法一次全部湧現出來，深淵中的泥淖也像是伸出無數的雙手把我拖入。

路上我無暇撥去額頭上焦躁的盜汗，在好不容易到達蝶屋便直奔到忍的居所。

而裡面唯一一名躺坐的病患，樣貌我再熟悉不過，身上的衣服卻看起來比平常還寬鬆許多。

她的大眼睛掃著我抵達後慌忙的模樣，但訝異的神情沒存在多久便收斂起來，大概是明白了我來此地的原因。

「……還是被你發現了呢，冨岡先生。」

她闔上手中正在閱讀的黑皮書，將其放置在身旁，隨後擺出她試圖掩飾一切的尷尬笑容。

但不管是依舊細緻卻顯得蒼白的臉蛋，還是因疲憊而無暇整理的秀髮，都透漏著她的身體狀況。

「胡蝶……妳還好嗎？」

「……我沒事，不用太擔心我。」

我急忙地坐在床緣，伸手撫摸她的側臉。

她沒有抗拒我這樣的舉動，只是輕輕地將她的小手包覆在我的手背上，緩緩地將我的手放置到棉被上。

「再休養幾天我就能恢復勤務，冨岡先生你不要太緊張了。」

「妳會這樣……是因為吃下去的東西嗎？」

「……嗯。」

她低下頭不願意看我，聲音中充滿了愧疚。

「發生了什麼事？」

「嘗試的新配方……似乎效果太強烈了一點……」

聽到預料中的答案，我還是下意識地加重一些力道。

「……之後不會了，冨岡先生別擺出難過的表情。」

「……妳沒有看著我，如何知道我的表情？」

「冨岡先生的手……都告訴我了。」

心中充滿了矛盾的情緒，不安、愧疚、忿恨全部攪在自己剛才的質問中。

我不曉得該向誰宣洩被點燃的怒火……但就算不深究也能迅速找出答案，肯定是這個悲劇螺旋的始作俑者，造成一切苦難的源頭－－鬼。

「……我明白了，就這樣吧。」

「嗯。」

但已經決定理解她的意志，那麼我就不應該去干涉她的決定。

只能把這無處傾倒的痛苦再度埋入胸口裡，用盡自己的一切去陪伴在她身邊。

病房內安靜地只剩微風打在窗簾上的聲音，這股安靜絕對說不上平穩，但剛才所產生的焦躁感還是隨著時間在慢慢消退。

縱使我們沒有再展開任何對話，看見她的臉也足以使我感到安寧。

「……冨岡先生，我有點無聊了。」「我來說一點怪談給你聽吧，是我剛剛讀到的。」

她恢復一些朝氣的聲音劃破了寧靜，並拿起剛剛閱讀到一半的黑皮書。

雖然常理是探望的人說故事給病人聽，但很喜歡怪談的忍，偶爾會分享一些她所見所聞的故事給我聽。

說故事這種事情我本就不擅長，就當作是一如以往的消磨，我便安靜地看著她開心分享的樣貌。

「我直接就開始說了喔？」「從前在越前國的新潟，有一名青年與少女……」

忍沒有翻開手上的書，僅僅用雙手輕撫著它，彷彿內容早就了然於胸一般。

每個人物的名字跟故事細節都夠侃侃而談，我也就聽起她娓娓道來的故事。

青年長尾與少女於七，是一對差距三歲的青梅竹馬。

身為醫二代的長尾與於七互許終身，在醫生的學業完成後便打算正式向於七提親。

可是於七的身體突然出現異狀，在十五歲那年久病不起，甚至開始預見到自己的死期。

深愛著長尾的於七將他呼喚到枕邊，訴說著兩人的約定：

「雖然按照約定我們明年就可以結為夫妻，但我恐怕支撐不到那個時候。我肯定無法作為一名妻子陪伴在你身邊，但請你不要感到悲傷。」

長尾認真地聽著於七的話語回應到：「我還很年輕，願意等妳重新為人。」

於七聽完長尾的回答後搖搖頭：「儘管於七會化作樣貌相似的他人投胎轉世，我也無法保證自己能想起長尾大人。」

「即使如此我也會等妳，我們兩個注定要成為七世的夫妻。」

「就算我忘記了您？」

「即使只有蒼天知道我們會以什麼樣的形式碰面，我也會將妳給找出來，我會讓妳重新想起一切。」

「如果長尾大人堅持如此，那麼於七會等您的。」

說罷，於七便闔上雙眼，就此與世長辭。

長尾雖然悲慟不已，仍就一直把於七的身影記在心中。

身為醫二代的他背負著家族香火的使命，在父母的引薦下結識了新的妻子，也產下了孩子。

他的人生一路順遂，卻仍然忘記不了於七的身影，每日都到於七的墳前祭拜。

直到有一年，彷彿所有的厄運都降臨到自己頭上，雙親跟妻小都相繼與他天人永隔。

悲傷的長尾寄託在於七的思念上，喪盡家產踏上旅途去雲遊四海。

但到了白髮蒼蒼之時，長尾依舊沒有與於七重逢，他只能抓著於七的幻影孤獨終老……

「……就是這樣的故事了。」

忍將這個故事說完後，抬頭觀察著我的臉。

「是個……有些悲傷的故事，但這就是現實嘛。」

「啊啊……」

「……不會每件事情，最後都是快樂的結局的。」

忍將手中的書放在自己的腰上，露出了有些寂寞的笑容。

「如果長尾願意放下對於七的思念，或許還有很多享受人生的機會呢……你說是吧？冨岡先生……」

最後喊著我的名字時，聲音變得細碎而呢喃，忍開始睡眼惺忪地搖搖晃晃。

看來講完這篇故事讓她消耗了不少體力，看起來有些精神不濟了。

「……妳先睡吧，我會陪妳。」

「嗯……」

我將枕頭整理好，攙扶著她平躺回去，並仔細地整理棉被避免她著涼。

還好現在是溫暖祥和的午間，至少不用擔心她因此受寒。

至於剛才忍所說的故事……就算不刻意解釋，也聽得出來她表達什麼。

而有些厚實的書可能會妨礙到她的睡眠，我便小心地從忍覆蓋的手裡抽起它。

想到忍起床或許會口渴，我便起身準備將書放回書櫃，並且去準備一些茶水。

在走廊上我遭遇了蝶屋的三名看護少女，她們一如以往地充滿朝氣。

「啊……水柱大人，是來探望忍大人的嗎？」

「嗯。」

「水柱大人手裡的書……不是忍大人很喜歡的怪談嗎？」

「啊啊……胡蝶睡著了……」

「那交給我們放回去就好，水柱大人請陪伴著忍大人吧。」

接著她們熟練地取走我手中的書，露出了親切的笑容。

請我回去病房後，她們點頭向我致意之便踏上步伐準備回到工作裡，卻在簡短的閒聊裡讓我聽到一些令人在意的話。

「這本書很常看到忍大人在看呢。」

「對啊，尤其是長尾跟阿貞的故事……」

「忍大人真的很喜歡呢。」

聽到充滿違和感的對話後，我急忙地出聲攔住她們。

「那個……等等！」「長尾跟阿貞的故事……是怎樣的內容？」

雖然她們對於我的疑問相當困惑，我再次懇求她們告訴我故事的內容後，她們三人才開始斷斷續續地說出來。

她們不像忍一般熟悉故事，僅從忍的口述中明白故事的全貌，但出現闕漏之處也會由其他兩人幫忙補足。

起初的故事，除了女主角的名字外幾乎是一模一樣的。

接著許下十六年後再做夫妻，是阿貞本人的承諾。

不僅如此，最後的結局也完全不同……

名為長尾的主角，直到失去一切開始雲遊四海前，大致上都與忍說的內容差不多。

然而此番聽到的卻是長尾在遙遠的國度遇見了與阿貞神似的少女，這名少女即使沒有記憶，仍然一眼認定眼前的中年男子是自己此生的摯愛。

最終兩人結為連理，幸福美滿，並永遠珍惜彼此的緣份……

這就是又一個忍不敢告訴我的心聲，屬於這個故事的另一個結局。

我無法得知哪一個才是這個故事本來的樣貌，只明白忍覺得自己在我身邊不可能成為阿貞，才將女主角的名字喚作於七吧？

聽完另一個版本的故事，那根一直拽著我的心口不放的細針，彷彿豁然開朗地被拔出。

我向她們三人道謝後，便回到病房看著忍安詳睡去的臉。

想像著她所背負的思念，即使自己多麼想要也不敢在我的人生中佔據太大的位置。

如夢似幻的結局不會存在每個人身上，漫無目的的等待只會化為泡影……

這是明顯不過的現實，但我是個不願服輸的人——儘管那是現實也一樣。

縱使我作為水柱我不夠資格，但我也有不願意屈就的事情。

既然說過不會離開她，那麼我就要貫徹到底。

命運的終點遲早會到來，生離死別也是人生中不可避免的一環。

拋下了多餘的恐懼，忍的故事反而給了我更堅決的信心去完成櫻花下的諾言。

即使這輩子無法成為夫妻，我也不會放棄陪伴在她身邊。

現世重生再結為連理這種不可能的希望，我從未奢求過。

但我一樣會用盡我生命的餘暉，了卻我心中所有的遺憾。

儘管來世不會有任何記憶，我也會把忍刻在靈魂裡，在重逢的那一刻認出她。

即使她無法成為故事裡的阿貞，也不會是她口中的於七。

她永遠都是會胡蝶忍，我也會永遠在心中替她留下一個位置。

這樣的想法讓我再一次掃去失去她的恐懼，往後的時間裡也讓自己變得更堅強。