【只因為你】3_常伴你左右

柱的一天開始得非常早。

除了每天例行不間斷的磨練和砥礪外，還有一般人難以勝任的大範圍巡邏工作，調查鬼的情報以及作為上下聯繫的橋梁等等也是幾乎的每日課題。

更不用說其他隊士遭遇棘手的鬼，柱也有緊急出動的必要，所以每一天的工作安排都沒有馬虎的餘地。並不是說柱沒有休息的時間，而是行程上要是有什麼延誤，都會導致後來的工作愈來愈繁重。

我在腦海中思索今天應該進行的事項－－由於天氣溫和也沒有突然降雨的疑慮，是個適合進行巡邏並且適當地探聽近期傳聞的日子。決定好今天的行程並確認一切無誤後，我便帶上日輪刀跟羽織準備離開宅邸，但……

「冨岡先生，早啊。」

一打開大門，映入眼簾的是一名身材略顯嬌小的少女。她開心地瞇起眼睛向我打招呼，白皙潔淨的臉蛋搭配艷麗的胭脂，一如以往地讓人無法將目光從她身上移開。胡蝶忍……可以說是我再熟識不過的對象了。

面對突然出現的忍我頓時無語，不僅是因為這突如其來的會面，她身上一襲難得的便裝也讓我有些錯愕。櫻花紋樣的小紋和服加上胡蝶樣式的腰帶，看起來就像要去逛街一樣。但不論我怎麼回想，我都很肯定今天並沒有跟忍有這樣的約定。

「冨岡先生，早啊。」

如果是以前，我可能會認為她是覺得我沒聽清楚所以才再說一次已經說過的話。但她的語調口氣都與剛才並無二致，跟她相處了很長一段時間，才慢慢搞清楚……

「……胡蝶，早。」

這是針對我不予理會，所透漏出來的倔強訊號。

「冨岡先生準備要出門巡邏了嗎？」

「那麼，我是建議你再等一下喔，可能會有些變化也說不定。」

忍抓住了我的手，像是怕我就這麼離開。

不管是她所說的一切，還是她現在所做的事情我都難以理解，但除了靜待她葫蘆裡賣什麼膏藥外別無他法。

「傳令！傳令！」

隨後，鎹鴉正如忍所預測的一般傳達新的指令。

「來自總部的傳令，水柱－冨岡義勇，傳達指令！」

「冨岡義勇的負責區域，由高野、近藤、小豆、村田、竈門炭治郎暫時代管！」

「今日，冨岡義勇待命！今日，冨岡義勇待命！」

我訝異地看著眼前的忍，完全搞不清楚她究竟做了什麼。

但我的表情似乎都在她意料之中，絲毫沒有打算遮掩她這股充滿自信的微笑。

「主公決定讓你休息一天。」

「有炭治郎在的話，你應該也能安心了吧？」

……主公讓我休假？為什麼？

「你的想法全部透露在臉上了……比起思考這些事情，不如先換上便裝跟我一起出門吧。」

「出門……去哪？」

我勉強擠出一些疑問，試圖讓忍解釋給我聽。

「我有不少藥材需要添購……蝶屋的孩子們也需要製作新衣服的布料，所以我想要冨岡先生陪我去街上一趟。」

她緊緊抓住我的手掌，與其說是親密的舉動，不如說更像是套牢住獵物一般。

「我一個人可帶不了這麼多東西……就拜託冨岡先生了。」

說著這句話同時還故意摟著我的手，看似祈求的眼神這下顯得完全不是這麼一回事。更重要的是……我還能有其他的選擇嗎？

「我知道了……」

＊＊＊

「今天謝謝你了，冨岡先生。」

採買完必要的東西後，傍晚我們在一間團子屋坐下來稍作歇息。

我手邊放著忍今天採購的物資，似乎不像她所說的誇張，我只用一隻手也能勉強將全部的東西抱住。

她低著頭啜飲店家奉上的茶，因為嬌小而纖細的手，與我手持相同樣式的杯子在她手中卻顯得有些大。

或許是還處於東風解凍之際，她的手背跟耳朵被餘寒未消的寒風吹得有些通紅。向我道謝的臉，也比往常的時候還要紅潤。

「結果冨岡先生還是穿著隊服跟我出門，真是不解風情呢。」

她放下茶杯，瞇起眼睛微笑地望著我。

比起看習慣的隊服，身著便服的她透露出一股平時不見的嬌媚。我趁這個機會握住她擱在椅子上的手，在掌心內的小手還是一樣嬌柔、一樣細緻……一樣冰冷。

忍的體溫比常人還要低得多，經過無數次的肌膚之親後，甚至可以感受到她的身體用微妙且難以感受的幅度緩慢變得更寒冷。

雖然箇中原因我已明白，但基於比情愫更重要的職責，我不但無權阻止，也不希望因為自己的一己之私改變她的想法。但至少……溫暖她的手這點小事情，我還是能辦到。

「冨岡先生的手還是一樣溫暖呢。」

「……是妳的手太冰了。」

一想到未來充滿了變數，諸多想法在腦海內角力著，我不經在掌心多施了一些力。

「冨岡先生。」

「可以請你閉上眼睛嗎？」

此時忍的聲音聽起來和緩而誠懇，眼神遙望著前方而沒有看著我－－這是她真心請求時的反應。

雖然一整天下來還是有許多疑問，但面對她的請求後我並沒有太多猶豫，默默地閉上眼睛等待她的下一步。

我閉上眼睛後忍並沒有馬上動作，過了數秒我才感受到附近空氣跟地面的震動。她似乎走到我的面前……隨後雙手環繞到我的後頸上，將什麼東西掛到我身上的樣子。

「好了……可以睜開眼睛了。」

眼前忍那羞赧又可愛的神情，稀有到讓我難以遏止自己訝異地張開口。

她似乎也注意到我的想法，突然伸出手遮住了我的視線。

「抱……抱歉！我沒想到送生日禮物會比我想像中還害羞得多。」

這時我才發覺，她剛才泛紅的耳根並不是因為嚴寒，而是心中拿捏不定的忐忑所引起的。

但撇除忍的反應，她的一席話讓我搞不太懂……生日禮物是甚麼意思？

待她整理好呼吸，才終於慢慢將手收回，但羞紅的臉蛋仍然無法隱瞞她的害羞。

雖然還殘留不少不自然的感覺，但看得出來她在努力撫平激動的心情。

我也趁著這個時機，注意我脖子上所吊掛的物品－－那是一個精美的手製錦囊，即使不湊到面前也能聞到一股淡淡的紫藤花香味，那股香氣除了紫藤花之外還有些許漫布在蝶屋的藥草氣味。

但最後我才發現，其實這氣息的組成沒有這麼複雜，它比我自己想像中的更令我熟悉……這是忍平常身上所散發的淡雅香味。

「這叫做藥玉。」

「古時用來祈求對方長壽，比起實際效用更重於概念的一種護身符。」

藥玉的概念我明白……但為什麼要特別選在今天，甚至不惜讓主公安排我一天休假……

「……為什麼送我這個？」

聽到我的疑問，忍從原本靦腆的樣貌變成瞪大眼睛看著我。須臾之後，她噗嗤地笑了起來。

「冨岡先生還是一樣不懂措詞的重要性呢。」

「如果我不是胡蝶忍的話，聽到你的話早就生氣地走了。」

忍像是看透我心中的疑問，輕輕嘆了一口氣之後坐回到我的身旁。

「今天啊，是冨岡先生的生日呢。」

「在西洋人的傳統裡，人們會在這一天將自己的心意送給重要的人。」

忍對著我微笑著……夕陽餘暉下，她的笑容更顯得燦爛。

但這深深的笑容下，卻藏著一絲只有我們自己才能理解的陰霾。

「就如字面上所說，我希望冨岡先生……可以長命百歲。」

我們彼此都很明白，這個希望是有但書的……但誰都沒戳破這個能讓我們偶爾沉浸在凡人的幸福，那脆弱如薄幕的保護傘。雖然我試著擠出一些答覆，但絞盡腦汁卻說不出任何一個詞。

忍也知道這是個難以回應的祈願……被她這一天所給予我的祝福圍繞，我們默默地牽著手安靜地坐著；她緊緊依偎在我的身旁，我也緊握著她的手……

就這麼持續這個狀態到店家打烊，直到不得不回到自己的居所並重拾身為鬼殺隊－－身為「柱」的責任為止。

我人生初次所迎來的生日慶祝，就在一個平凡而洋溢渺小幸福，但喉嚨深處充滿著苦澀味的一天中結束了。