【我心難掩】8_宛若櫻花

「這株櫻樹……提早開了。」

望向房外一株異常盛開的櫻花樹，一頭黑色長髮的青年若有所思地呢喃。

他盤坐在有些雜亂的棉被上，大腿上躺了另一名皮膚白皙而嬌小的少女。

外頭朝陽初昇，銀色的晨曦慢慢灑落至室內，遍佈在兩人一夜纏綿的痕跡上。

他們衣衫不整地依偎著彼此，少女身上只蓋著一件左右不對稱的羽織，青年甚至一絲不掛地顯露全身肌膚。

前一晚他們花了太多時間在索求彼此上，此時慵懶地賴在對方身邊，即使神智清醒也毫無離開床鋪的意圖。

「真是一顆著急的櫻花樹呢……不知道滿開時會多美。」

少女聽著青年的話語一同望著戶外的景色，雖然微風中會帶著稍稍的寒意，但視線所及之處皆滿布草木新生的春意。

說罷，她閉上眼睛像是去尋找回憶中的滿開櫻花，淺淺的微笑透漏著她心中的景象有多麼美麗。

「唔……這樣不行，跟義勇先生待在一起，總是會讓人不想離開。」

少女喚著青年的名字，伸出手撫摸他沒多久前還佈滿著汗珠的側臉。

與此同時，青年也開始撥弄著少女的側髮，將那有些毛躁的及肩秀髮稍稍整平。

「時間還早，慢慢來吧。」

「嗯……義勇先生不睡一下嗎？昨晚幾乎都沒有睡不是嗎？」

「……還好，跟不死川的切磋還早，沒什麼大礙。」

青年原本梳著頭髮的手，就這麼順著髮際溜到了臉龐上，那幾乎跟少女臉蛋一樣的大手，好好地包覆了她的側臉。

感受到掌心傳來的溫熱體溫，少女露出了燦爛的笑容，瞇起眼睛開始雙手並用地磨蹭著貼在臉上的手。

「那我再躺一下，我也還沒有到跟珠世小姐約定的時間。」

「嗯，我幫妳蓋上棉被。」

「謝謝你，義勇先生會陪我嗎？」

青年小心地扶起少女的頭，讓她安穩地躺在床單之上。

接著先是拿起她蓋在身上的羽織，將其簡單整理後細心地放置在架上，隨後回到少女的身邊拉起一旁散落的棉被，一同進入到被窩裡。

「我會的，妳安心吧。」

「好……」

讓少女躺在自己的手臂上並稍稍將她的身體移到懷裡，為了不打擾她便沒有再改變姿勢或發出聲音。

她逐漸平穩而緩慢的呼吸，讓青年明白她完全放鬆下來。

「忍……」

「嗯？」

青年不自覺地喊出她的名字，原本靜止不動的身軀也在盡量不打擾她的前提下，無法按捺地輕撫她的後背。

隨著兩人相處的時間愈長，就花愈多時間在對方身邊撒嬌。

雖然不明白其他人的情況如何，但在青年的認知中，這或許就是叫做熱戀。

距離彼此確立對方是自己的摯愛，成為唯一能夠稱呼對方是自己所有物的人，已經是將近一年前的事情了。

從他人口中得知的情況，都是剛墜入愛河的伴侶最為熱情，自己卻與其背道而馳。

愈是瞭解她就愈是深愛她，甚至數度在心中感激著願意讓自己陪伴在身邊的她。

過去只要將她與自身責任放在天秤的兩端，縱使當下會搖擺不定，最後還是會把本身職責看得更重一些。

但如果現在馬上詢問他孰重孰輕，他已無法保證最後會得出什麼答案。

在他重新審視一次自己感情的過程中，不禁回想起去年春末時節的事情。

對他來說，那是一個讓兩人不再逃避心中蘊藏的感情，把積壓的所有心意傾倒出來的日子。

「你又在回憶些什麼嗎？」

但少女先一步揣測出青年的想法，溫柔地詢問他。

青年便不再顧忌，開始說起兩人共通的回憶……

「我想起了，去年在櫻花下的事情。」

＊＊＊

「快點，我們得在預定時間前準備好！」

「酒放在那邊！食物放這！」

「櫻餅呢！只有這些肯定不夠的！」

距離實際的日出還有一段時間，遙遠的夜空才剛露出一絲魚肚白，大批一身漆黑的隱便已經在忙裡忙外。

因為產屋敷耀哉的一席吩咐，他們靠著煤油燈跟篝火在夜裡拼命趕工，為的就是希望趕在黃昏之前將此處布置成觀賞夜櫻的會場。

即使是如此突如其來的命令，身為隱的他們還是盡了最大努力。

柱會議結束後沒多久的此時，產屋敷耀哉再度召集了所有柱，邀請他們前往別莊近郊一同賞櫻。

這並非例行的事務，隱也是突然間才被通知要布置會場，準備的時間也因此極為緊繃。

但歷練豐富的後勤，過去無論多麼嚴苛的要求他們都想盡辦法達成了，這一次當然也不會成為例外。

另一方面也是為了讓他們尊崇且敬畏的柱們，能享受到最完美的一場宴會。

「話說回來，到底是怎麼回事啊……」

「你是指什麼？」

「主公大人啊，為什麼會這麼突然要求……真讓人折騰的。」

「那種事情不是我們能僭越的吧？乖乖準備就好啦，快趕不上了。」

「說的也是……」

一名資歷較淺的隱，對於這急迫到近乎無理取鬧的狀況不太熟悉，也因忙碌過頭而感到困惑。

身旁另一名資深的前輩，則稍微提點他完成眼前的任務更為重要。

令他能這麼說的另一層原因，則是鬼殺隊的成員多半完全信任產屋敷耀哉所交付的任務，深知這些指示一定有其理由。

如此圍繞指揮系統的高度向心力，也是隱長年以來能維持效率的關鍵因素之一。

「但是說也奇怪，明明五月了櫻花還如此盛開……」

在燈火中搖曳的群櫻，離奇的景象雖然讓不少人感到好奇，但眾人為了完成任務多半全心投入在自己的工作裡。

自從他們投入到鬼殺隊的工作後，漸漸會接觸到異於常理的領域，除了他們的死敵外尚有許多難以解釋的現象。

不管是超脫凡人之外的柱們，還是紫藤花常年盛開的藤襲山，甚至是主公那付完優渥薪餉仍用之不盡的財富……

每一件事只要用心去思考，就無法讓他們專心在眼前的事務裡。

然而這些許多難解的地方，也是默默守護著和平的鬼殺隊那許多樣貌的其中之一。

抬頭仰望櫻花的隱搖搖頭，打起精神重新埋頭苦幹。

至少樂觀去思考的話，能夠執行這樣的任務就表示今天算是相對和平的一天。

他露出在面罩外無法看見的苦笑，邊感受著平凡的美好，並同時支應深怕存貨不足而緊張不已的櫻餅製作團隊們。

＊＊＊

最終在隱的同心協力下，還是趕上了柱預定前來賞櫻的黃昏時分。

完美地布置完會場後迅速地收隊，一下子就把自己曾經在場的痕跡抹消得一乾二淨。

「哦～看起來挺有模有樣的嘛。」

宇髓少見地穿上儉樸的服裝，不僅沒有化上誇張的妝容也沒有華麗的裝飾品，但日輪刀還是隨身攜帶著。

雖然他很少以這樣的造型示人，但少數目擊過這模樣的隊士們，都對他那平常被過度裝扮所遮掩的美貌有高度的評價。

在眾人閒聊的竊竊私語中，也曾聽過有人覺得這樣的裝扮更適合他。

「還以為柱多了哪來的新夥伴，原來是宇髓先生啊。」

身段優雅，腳步輕盈到近乎無聲的忍在宇髓的身後搭話。

前一刻仍投身研究工作中的她並沒有穿著便裝，一襲有些寬鬆的制服加上顯眼的蝴蝶樣式髮飾，用色優雅的蝶紋羽織也與以往如出一轍。

「唷，胡蝶，沒跟其他人一起來嗎？」

「我獨自前來的，怎麼了嗎？」

「不……隨口問問而已。」

縱使宇髓常常滿嘴華麗，看似乖張的行徑下卻是柱裡面感受相對纖細的人。

他首先察覺到了忍與義勇之間超越同事的情誼，甚至也早於跟忍關係很好的蜜璃。

宇髓透過這幾天的觀察，發現兩人之間似乎有一些微妙的狀況，剛剛的提問其實是做最後的確認。

『果然發生了什麼吧？』

他早就明白忍與義勇不斷嘗試隱瞞彼此的關係，在不能隨便戳破的情況下，比起協助同事處理感情問題他更樂於看著好戲。

『嘛…總之就觀察一下吧。』

選了一個舒適的櫻花樹背靠在其上後，宇髓在等待其他人到來前便裝作若無其事地吹起口哨。

選在稍遠處一角席地而坐的忍，並沒有察覺到宇髓的意圖，不經意地嘆了一口氣。

而宇髓的猜測並沒有錯，她與義勇的確發生了些什麼。

平時會撥出額外時間做打扮的忍，得知今天是慰勞眾人的宴席本來打算便裝出席的。

但與義勇的尷尬還未化解之前，穿著隊服有一部分也是為了讓自己有一個隨時可以離席的藉口。

「冨岡先生真是的……」

發出只有自己聽得見的牢騷，忍的思緒回到數天之前。

雖然私底下兩人常常碰面，能夠共同執行任務的機會卻沒這麼頻繁。

為了增加閒暇時獨處的時間，義勇跟忍都必須比以往更專心在自己的工作上，尤其是前線的任務更是事關重大。

他們瞭解彼此的職責，在任務中鮮少展現兒女私情，也有著責任大於一切的高度默契。

深知義勇性格的忍，從未懷疑過他會在沒有強烈的合理原因下違反隊規。

但最有機會得知一切的時間點，忍被盛怒所沖昏頭而拒絕義勇悠長的解釋，直到收隊都沒有聽到令她能釋懷的前因後果。

最終由產屋敷耀哉的口中道出一切，才能明白了事情的始末。

要說不開心肯定是有的，但忍不開心的原因有些複雜微妙。

「為什麼…沒有跟我說過呢……」

忍當然明白在沒有任何名份下，義勇不用每件事情都與她商量。

但在山上試圖協助他時被狠狠地用刀架開，又聽到他毫無預警以切腹為擔保時，忍在當下費盡千辛萬苦才能抑制住自己訝異之情。

更遑論那脖子被架著，行動受限在義勇腋下的不愉快回憶了。

忍雖然馬上選擇相信了義勇跟他撿回來的少年隊士，並且以她的方式默默支持義勇的抉擇。

在那之後卻因為無法整理好自己的想法，至今都還沒跟義勇好好說上一句話。

明知道義勇其實沒什麼錯，自己卻陷入難以名狀的彆扭中，彷彿歷史重演才是讓忍心情不好的核心因素。

「但也不能只說他，我也有……隱瞞他的事情。」

忍將手掌抵在胸口上，感受著自己活生生的呼吸跟心跳。

隨著慢慢找到穩定的配方，忍服毒產生的副作用愈來愈少，同時也象徵她的循環系統開始脫離常人的範疇。

上一次在藤屋，因為行為中的忘我而允許義勇與自己擁吻之後，即使再怎樣激烈的纏綿，忍再也沒有讓義勇越過雷池一步。

而忍在那之後也沒有明說義勇昏過去的原因，默默把不接吻這件事情重新拉回彼此的默契中。

「唉………」

忍這又長又沉重的嘆息，除了哀怨自己的彆扭，一方面也是感歎兩人的不成熟。

不管身為柱的本領有多高超，在兒女私情上雙方仍然只是平凡人。

「小忍！妳比我們先到了！」

蜜璃看見已經到場的忍後開心地大喊，並用一町外都能辨識的誇張動作向忍拼命揮手。

身旁則是與蜜璃身高相去不多，慵懶的身段卻使他看起來格外嬌小的伊黑，兩人也都在此時穿上了難得的便服。

「嗯，放下手邊的工作先過來，就當作是緩解壓力…之類的吧。」

「嘿嘿，那我要坐在小忍的附近，小忍累了可以直接躺在我的腿上喔！」

蜜璃一屁股坐到了忍的身旁，開心到彷彿周圍的空氣都開始綻放出花朵。

趁著蜜璃把注意力放在忍身上，伊黑在她幾乎忘記自己是結伴而來的瞬間，躍上了櫻花滿開的枝頭。

這幕也清楚地映入忍的眼簾，看著蜜璃燦爛的笑容，忍不自覺為他感到憐惜。

『伊黑先生…真不容易啊。』

即使鬼殺隊裡實際上接觸到柱的人不多，見過伊黑的隊士都能輕易感受到他對蜜璃超乎常理的熱情，當然更不用說同為柱的眾人了。

而唯一置身事外毫無知覺的，正是暴風中心的蜜璃本人。

所謂當局者迷，同樣以為把關係隱藏很好的忍與義勇，比較敏銳的人也老早就察覺一切了，首當其衝就是負責蝶屋大小事的神崎葵。

但顧慮忍的自尊，外加他們的進展又不是很容易啟齒詢問，小葵一直在等待忍自己承認的一天。

至於裝作不知道的另外一個重要原因，是怕他們有所顧慮而使目前建立好的互動模式被破壞。

然而這小葵全部的煩惱跟憂愁，卻是平常溫柔心細的忍難得沒察覺的心事。

其餘的柱在不久後陸續抵達，由於已經下達要他們盡量隨興，大家多半都穿著便裝前來，就連鮮少以便裝示人的不死川都穿上了素色的外出服。

然而除了尚未到達現場的悲鳴嶼之外，義勇的裝扮可以說是鶴立雞群。

即使是如此場合，他依舊佩戴著日輪刀並拘謹地穿上隊服，一貫的對半羽織也理所當然地披在身上。

對義勇來說這是睡衣以外最自在的服裝，但忍以外沒人能明白這件事情，沒經過解釋在旁人眼裡總會覺得他不懂得場合跟氣氛。

而一切有些碰巧，由於忍也穿著相對正式的隊服，才讓義勇的存在不會顯得特別突兀。

隱們精心佈置的賞櫻會場相當寬敞，在這沒有任何人前來打擾的秘境，即使讓九名柱盡情地玩樂仍稍綽綽有餘。

數處視野較好的位置鋪上了草蓆，豐盛的餐點跟各式美酒也都準備就緒，面對即將到來的夜晚也已點上通明的篝火，可說是無法再更完善的宴席了。

在大家陸續到達並簡短的寒暄後，嗓門最大的煉獄跟宇髓很快在一來一往中聊到忘我，不死川則是一看到酒便毫無節制地獨自豪飲。

無一郎一如往常地心不在焉，但櫻花的美景還是吸引了他不少的注意力，驅使他靜靜欣賞著周圍美景。

至於義勇則是選了一個與不死川距離最遠，並和大家都有微妙距離的位置席地而坐後，無神地直視前方什麼都不做。

雖然有注意到這一切，但跟義勇之間的尷尬依舊存在的狀況下，忍還是選擇在與蜜璃聊天的過程中默默觀察他。

隨後悲鳴嶼領著產屋敷天音前來，原本雜亂無章的氣氛瞬間拘謹了起來。

雖然天音有稍微示意大家不用在意自己，但身為下屬的柱們依舊不敢太過放肆。

除了放下酒杯的不死川跟停止喧嘩的煉獄跟宇髓，一直待在樹上的伊黑也迅速地回到地面上擺出恭敬的態勢。

「不好意思打擾各位歇息，在下是代替身體微恙的耀哉大人來向各位致意的。」

天音為了減少自己干預大家的時間，迅速地找了一個所有人都能清楚看到自己的位置，畢恭畢敬地向在場的柱致意。

隨後為了消除上下關係產生的隔閡，她並沒有仔細去確認每一個人是否有把注意力放在自己身上，便盡快取得一個合適的時機開始發言。

「本來耀哉大人是想要親自過來的，但戶外的跋涉會讓他難以負荷，才在我的要求下留在宅邸內休養。」

說到這，天音向所有人微微鞠躬，從緩慢而嚴謹的動作中能感受到她深切的歉意。

「為此我替自己的妄為，以及招待不周之處向各位致歉，還望諸位海涵。」

當天音說到此處時，所有人都沒有發聲回應，但原本低下的頭又更深了一些。

「本次招待諸位，除了犒賞這些時間以來，諸位對於鬼殺隊的一切奉獻與付出外……」

天音語氣一轉，原本向大家致歉而有些低沉的背肩也抬了起來。

「更是為了第一次有了鬼舞辻無慘的線索後，替未來可能迎接的大戰及艱困任務，祈求大家武運昌隆的重要儀式。」

再一次，天音給了一個又深又長的鞠躬。

而談到之後可能會碰到各式各樣的挑戰後，有人興奮、有人哀傷，有人憂愁、有人憤怒……眾人產生的反應皆不盡相同。

「……那麼，為了不打擾諸位休養，請就此平身吧，我先告辭了。」

「天音大人，請務必在夜色降臨前回到宅邸。」

「我明白，謝謝你的提醒，悲鳴嶼。」

在稍稍向悲鳴嶼致意之後，天音便在數名事先安排好的隱陪同下踏上了歸途。

柱也在確認她離去後，慢慢從拘謹的態勢中恢復過來，也都一一回到天音到來前的狀態。

悲鳴嶼選擇一處空地盤腿坐下後，沒過多久便有一些嬌小的貓從樹叢及陰影處竄出，迅速地撲到了悲鳴嶼的懷裡跟肩膀上。

「……南無。」

這些可愛的小傢伙是悲鳴嶼平常在鍛鍊時默默相處的街貓，是隱出動大軍於宴會開始前拼命努力的結果。

而此時悲鳴嶼所露出的笑容，也證明了隱的安排對此時的他來說是最高規格的享受。

另一方面，對佳餚跟美酒都不感興趣的伊黑，本來想吃一些粗淡簡單的食物就回到樹上觀察蜜璃，但準備躍起時被不知道什麼時候離開宇髓的煉獄抓住了衣領。

「伊黑，這麼難得的場合，你也來喝一些吧。」

煉獄手裡拿著酒壺跟酒杯，用既爽朗又無畏的笑容邀請伊黑，夕陽餘暉把他心中熾熱的誠心照耀得一覽無遺。

本想拒絕的伊黑意識到這份邀請的沉重，稍加猶豫後面無表情地答應煉獄。

「……如果只是一杯的話。」

「什麼！？滴酒不沾的伊黑居然會答應，那也跟我喝一杯吧！」

「宇髓你的話就不必了。」

「呿……真冷淡。」

雖然第一時間有所猶豫，但聽到伊黑難得地答應把酒同歡，煉獄身旁的宇髓也迫不及待地詢問。

不過馬上得到伊黑截然不同的反應，迅速地揮手被拒絕掉。

宇髓對於這樣的答案似乎也不感到訝異，扯起嘴角露出了睥睨的笑容後，便回去自己的位置上注視著伊黑與煉獄兩人並觀察他們的反應。

「哈哈哈，宇髓別難過，我會代替你的三名愛妻，陪你喝到明天太陽升起的！」

「那還真是感謝啦！」

與宇髓對話完，煉獄輕巧地替自己與伊黑斟滿酒，並把其中一杯遞給了伊黑。

「那麼，我就先乾為敬了！」

說罷，煉獄豪氣地一口飲盡，伊黑則是稍微拉開包覆自己大半面部的繃帶，在不顯露出面容的情況下慢慢地啜飲。

由於過去的經歷，伊黑無法令自己享受在美味的食物中，即使是一小杯香醇的瓊漿玉液仍然讓他感到有些艱辛。

但為了煉獄無心的誠心邀請，伊黑強忍不適試圖將整杯酒灌下肚，但到了一半便被煉獄阻止。

「等等。」

對伊黑來說，煉獄家族是特別的存在。

而身為繼承炎柱名份，如今煉獄一門實質上的當家煉獄杏壽郎，也是令伊黑尊敬不已的人。

這份尊敬也不只存在於名分，煉獄源源不絕的熱情與寬闊的包容心更加彰顯了這份高潔。

「柱會議後我接到主公大人的命令，要去追查十二鬼月的下落。」

煉獄將伊黑喝到一半的酒接過來，毫不猶豫地喝下肚。

「我沒想到你如此討厭酒，不必勉強，欠下的半杯等我凱旋歸來後再說吧。」

最後向伊黑點頭致意之後，煉獄便回去跟宇髓飲酒作樂了。

而留下來的伊黑看了一下煉獄的背影，想著或許該訓練自己在煉獄回來之前習慣那剩下的半杯酒，之後便照原本預定的行動，躍上枝頭觀察正開心地與忍聊天的蜜璃。

「冨岡！你這傢伙，不喝我的酒是不賞臉嗎！」

「不是。」

其他地方的氣氛都相當融洽的時候，原本距離甚遠的不死川與義勇，此時卻莫名糾纏在一起並冒出些許星火的硝煙味。

「…我跟不死川你還有禁令，必須跟你保持距離。」

「那什麼禁令，早就沒了！」

有話直說的不死川跟含蓄內斂的義勇，兩人從過去到現在就很不合拍。

前陣子因為產屋敷的一道命令，柱的眾人皆想盡辦法讓義勇露出笑容，最後不僅沒有達成目的，反而讓不死川對義勇的嫌隙變得更深。

為了避免兩人再產生更激烈的衝突，大家不得已立出了接觸禁止令。

但這不嚴謹的禁止令沒有立下期限，也沒有細說兩人接觸的後果，頂多只能算是口頭的警告而已。

面對不死川的糾纏，義勇的拒絕毫無用處，一直到酒壺都湊到嘴邊了還是無法停下他的勸酒。

就處在身邊的無一郎則是徹底無視兩人的存在，不時從不死川身上飛濺出的口沫也巧妙地被他閃開，彷彿天塌下來都不會影響到他一樣。

「你就是一直擺出這死樣子，才會這麼惹人厭！」

「我沒有惹人厭。」

「誰理你啊！來，一起喝！」

忍從遠方觀察著這勢同水火的兩人，同時內心浮現了微妙的感想。

『這兩人說不定以後…會意外地感情很好也說不定。』

但因為無法想像他們友好相處的畫面，這樣的想法只存在短短一瞬間便被自己打消。

「小忍，這很好吃耶！妳也吃一些吧。」

嘴裡不斷塞著隱們徹夜準備的美食，拼了老命做出來的櫻餅也以神奇的速度減少著。

他們要是知道自己精心製作的食物被蜜璃美味地享用，就算再疲憊也會覺得一切值得。

「好…好的。」

剛剛分神去觀察義勇的狀況，完全沒注意蜜璃接近的忍，驚慌地接下蜜璃遞給自己的食物。

本來只是避免蜜璃擔心，才急忙舉起叉子把一小口水羊羹放進自己嘴裡，但從嘴裡散發的香氣超乎自己的預期。

「哎呀……好好吃……」

避免自己邊吃邊說話的失禮，忍下意識伸手遮住那尚有食物卻不禁發出讚嘆聲的嘴巴。

比起市面上買到的比起來，雖然味道稍嫌粗糙了一些，但可以明顯感受到製作者的誠心。

「對不對！隱的大家都好厲害喔！」

「嗯……真的不容易。」

僅僅只是一口美食，忍便覺得自己起初用應付的態度來出席，不僅辜負了主公大人的好心也糟蹋了大家的心意。

而讓自己有如此想法的原因也不是公務，不過是單純屬於少女的複雜心思。

「果然吃好吃的東西，是最能夠恢復心情的事呀，對不對？」

「……咦？」

「因為…我從以前看著小忍時，如果心底有一揪一揪的感覺，就會想說…小忍是不是心情不好，之類的。」

蜜璃吞下嘴裡殘存的食物後，露出誠摯而充滿朝氣的笑容。

雖然年紀僅僅稍大一歲，作為劍士的資歷也是自己更為豐富，但忍總是會不小心被蜜璃那股如同姊姊般的氛圍給感染。

但對現在的忍來說，除了被蜜璃的溫柔給治癒之外，這番話也對她的立場至關重要。

「那個……所以妳是什麼時候開始有這種感覺的？」

「唔……好像是……上次小忍去完煉刀師的村莊之後？」

忍在內心暗自吐槽著『不就是在溫泉中巧遇義勇那次嗎？』，也難以相信自己展現出來的情感如此明顯。

對忍來說，從那時開始便發覺自己對於義勇有超出同事的遐想，也是從那時候開始會糾結於感情跟職責之間的比重。

一直到之後與義勇之間若有似無的曖昧，再演變成無數次夜裡幸福洋溢的肉體交纏，或許那天就是關鍵的轉折點。

「唔……容我再冒昧問問，還有什麼時候讓妳覺得怪怪的？」

「嗯？我想想喔……好像是去年初夏小忍結束任務從藤屋回來……整整有兩個禮拜悶悶不樂的。」

『是那天啊……跟冨岡先生第一次的……』忍按壓著自己的太陽穴跟額頭，再一次為自己的不成熟感到懊悔。

然而忍再一次仔細回想，在那之後蜜璃的確殷勤地有些過份，原本以為是炎柱繼子的她升格為柱所以興奮地到處增進感情。

現在被這樣一說，才徹底明白實際的來龍去脈。

「小忍好像困擾了很久，那時候我看得都難過了。」

「抱歉……」

「不過過一陣子後，小忍就突然沒事了，還變得更讓我心跳加速了！那時候的小忍，耀眼得讓我的心臟撲通撲通跳呢！」

忍明白蜜璃所言為何，從頭到尾的憂心都是自己一手造成的。

非但利用義勇的溫柔來滿足自己的願念，一夜纏綿後還天真地期望彼此能恢復成普通的同事。

原本癡心妄想自己僅僅只是需要一夜的慰藉，卻在那之後壓抑不了那遠遠超乎自己想像的愛欲。

既不捨得拒絕，又難以讓自己放縱在情感的洋流之中，非得透過義勇的口說出彼此潛藏的思念，才能沖散自己內心深層的恐懼。

「甘露寺小姐。」

「是…是！？」

「謝謝妳。」

「欸嘿嘿……那就好！」

忍也因為蜜璃的一席話，發覺現在鬧彆扭的樣子非常狼狽，要是這一次不由自己主動示好，等於宣示著自己毫無成長。

但看著遠方仍舊被不死川糾纏的義勇，要鼓起勇氣去找義勇道歉，果然還是有點勉強。

雖然與他共處一室時常常說出一些簡短的情話，隨著一次又一次的幽會也讓互動變得愈發自然，但身體所隱藏的祕密事關重大，要說出口還是讓忍產生了一絲不被理解的懼怕。

原本以為就這樣帶著真相進入棺材也無所謂，但認知到彼此都有可能帶著對方不知道的祕密逝去，忍打了一個充滿矛盾的寒顫。

下定好決心後，忍拿起身旁的酒壺緩緩倒了一些酒在杯中，想試著利用酒力增加一些膽量。

她認為幾杯黃湯下肚之後，就能鼓起勇氣說出一直以來想對義勇說的許多話也不一定。

便藉著烈酒去溫潤了自己的肺腑，嘗試看看會不會從內心湧出充滿血氣的決意。

「甘露寺小姐……」

一直以來都嘗試堅強地活著，身邊親友給予忍的溫暖既是動力也是阻力。

忍有許多話，想在對義勇告白之前，先一步告知蜜璃。

酒杯放置產生的撞擊聲讓周圍的氣壓開始下沉，讓蜜璃不由得神情緊繃起來。

「我啊，在做著不符合自己身分的事情……以為自己能善盡柱的職責卻快要被感情所淹沒。」

蜜璃歪著頭有些困惑，努力地去理解忍所想表達的意思。

忍不曉得自己是否該說出口，但如果是蜜璃肯定能夠理解自己。

蝶屋的人們雖然也幾度是忍想傾訴的對象，身為大家的保護者，忍最後還是選擇暫且不表。

並非出於不信任，而是互相過於瞭解親近，不想讓他們對自己太縱容才一直錯過表白的時機。

說出真相勢必會讓現在相處的模式產生變化，想到這點，忍就無法找到合適的時機去告知與義勇的關係。

「因為我身邊出現了一個，總是讓我感到心動的人。」

忍冷靜地述說事實，嘴角絲毫沒有變動，但在蜜璃的眼裡卻感覺到忍的壓抑。

平穩又不帶主觀意識的語氣，讓蜜璃對眼前這個訴說感情的忍產生萬分憐惜。

「那個人有點笨……什麼話都說不好，也總是做一些讓人誤會的事情」

隨著說得愈多，忍臉上的表情變成複雜的笑容，蜜璃很快就察覺到忍是真的用心地在傾訴這些事情。

在忍主動停下來聽自己的回應前，蜜璃就這樣靜靜地聽著忍述說自己的故事。

而且這是忍難得找自己說心事，雖然有很多好奇之處，蜜璃為了忍還是先把疑問都一一壓下來。

「是個有點討厭的人，卻又讓我有點在意……平時有點笨拙，不懂場合跟分寸……但私底下溫柔得要命又體貼無比，我需要的時候總是全心全意地陪在我身邊……等到我察覺時，我已經離不開他了。」

忍稍微停頓一下並整理了呼吸，接著繼續說下去。

「我知道自己這樣的感情很任性，但我真的對他……」

『對他……』，說到這裡時忍便沒有繼續說下去，就像是害怕把接下來的詞語說出口一般。

然而到了這步田地，就算是平常不會主動去猜測別人關係的蜜璃，也開始掌握到忍所說的對象是誰，有些害羞地湊到忍的耳邊，用手掌遮住自己小聲地詢問避免被其他人聽見。

「小忍，如果我沒猜錯的話，那個人應該是冨岡先生吧？」

「……嗯。」

聽到這個答案前，忍就已經猜到從蜜璃的口中會聽見哪些名字，所以一點都不感到訝異。

藉由短暫的猶豫來確認自己回應的決心，點頭同意的臉上充滿不知是害羞還是微醺的緋紅。

「其實我偷偷觀察很久了……一直覺得你們很合拍喔，真心的覺得！」

「咦……是這樣嗎？」

忍的內心中滿疑惑，雖然義勇身上有許多吸引自己的地方，但從來不認為在外人眼裡會是這種感覺。

不敢做太多的癡心妄想，對彼此相襯而感到的喜悅，須臾之間就被忍用強硬的理智控制下來。

「如果你們發展成更進一步的關係，我會很開心的！」

但蜜璃不給忍鑽牛角尖的機會，環抱住忍並用側臉輕力地像呵護小動物一般磨蹭著。

突如其來的舉動讓忍有點不知所措，但並沒有做出拒絕或抗拒的舉動。

「甘…甘露寺小姐？」

「……小忍。」

蜜璃在喊了忍的名字後，動作也瞬間驟止。

即使聲調或個性都不盡相同，兩人在外貌上也沒有太多的相似之處，但蜜璃的呼喊所給予的慰藉卻像已經過世的親姊姊一般。

這一刻忍的身心都徹底地放鬆，去體會充滿愛憐的擁抱。

「我啊，被小忍所拯救了喔。小忍接納了又笨又無知，一整天只會心動的我。」「當小忍說最喜歡原原本本的我時，我真的好開心……」

「甘露寺小姐……」

「我也最喜歡原本的小忍了。」

這是與男女情愫不同，是屬於全盤去接納一個人的愛意；

也是建立在認同之上，誠心冀望摯友能活得像自己的祝福。

「所以小忍願意跟我說這些，我真的覺得太好了。」

蜜璃的聲音混著一些泫然，稍微帶哽咽的鼻音讓忍的情緒也跟著被感染。

相較於不遠處仍在爭執的不死川與義勇、大聲划酒拳的宇髓跟煉獄，蜜璃與忍的氛圍就像是被溫暖的朝陽所壟罩般和諧。

「小忍…沒有什麼不能任性的事情喔，妳已經太努力了。」

「是……這樣嗎？」

「嗯，倒不如說小忍身邊的人，一定都會希望妳任性一點的。」

蜜璃的擁抱變得更加溫柔，又更加緊密。

誠摯的祝福也變成了勇氣，讓忍糾結的內心慢慢被解開。

「至少，對喜歡的人說出心裡話是會被允許的。」

「真的……可以嗎？」

「嗯，我永遠都會支持小忍的！」

「謝謝妳，蜜璃……」

「欸！小忍喊了我的……哎呀…？」

忍整個身體在蜜璃懷裡鬆懈下來，無預警地把體重放在對方身上。

或許徹夜工作加上過度安心，抑或是不勝酒力的緣故，忍毫無警戒地攤在蜜璃的身上。

「我可以…稍微躺一下嗎？」

「可以啊！請用我的大腿！」

「謝謝…鬆了一口氣後，覺得身體好沉重……」

蜜璃迅速調整自己的位置，將忍能輕鬆地靠在自己大腿上。

自己也盡量維持能夠長時間固定也不會感到疲憊的姿勢，讓自己能夠仔細照看著忍。

「我才要謝謝妳呢，小忍……」

「……嗯？」

蜜璃沒有回應忍的疑問，輕輕撫摸著忍的額頭讓她閉上眼睛入睡，一邊回想起被忍所拯救的回憶。

雖然兩人的境遇完全不相同，但天真又單純的蜜璃從來沒被忍所鄙視，反而被告知原本的自己是最棒的。

能夠毫無顧忌地對任何人心動，有一部分也是忍給予蜜璃的勇氣。

「這一次，就由我來給予小忍勇氣了。」

蜜璃回想起曾在忍懷裡哇哇大哭的自己，想著如果哪一天忍也可以這樣依靠自己就好。

但蜜璃似乎想起了什麼，望向直到現在仍跟不死川周旋，堅持滴酒不沾的義勇……

那被逐漸下沉的夕陽所照耀的臉龐，露出了情感豐滿的微笑。

＊＊＊

好溫暖……原來這個世界，是這麼溫暖的嗎？

我在漫無止境的荒野中朝向目的地奔跑著，當覺得疲憊不堪想放棄時，卻被許多不同顏色的光芒對我打氣。

那些光芒不斷變化，氛圍既像姊姊也像蝶屋的大家、隨後又變成悲鳴嶼先生、蜜璃……接著是義勇……

我爬起身準備繼續前進時，那道光芒推了我一把讓我充滿了活力。

在那之後……我便從睡夢中醒了。

「唔……冨岡…先生？」

而半醒之中第一個映入眼簾的人，是義勇的臉龐。

「胡蝶。」

他喊了一聲我的名字，讓我瞬間清醒了起來。

「…咦？為什麼…我會睡在冨岡先生的腿上？」

「甘露寺請我照顧妳。」

「這樣子啊……」

稍微搞清楚狀況後我撐起身體，稍微環顧了一下四周。

天空中僅僅露出微弱的光芒，被灰白色的黯淡光澤壟罩的會場也一片狼藉，散落的物品似乎記錄著大鬧過的痕跡。

「這是……已經早上了嗎？」

「嗯，大家都先離開了。」

「是嗎……」

看到天色本來就有心理準備了，沒想到自己真的睡了這麼久。

雖然不至於到宿醉頭痛的地步，但平常不喝酒的結果還是使得腦袋有些昏沉。

「那個，冨岡先生…謝謝你。」

「……嗯。」

縱使被蜜璃開導之後，現在的氣氛果然還是有點尷尬。

有許多堆積在心裡的話語，全部都哽咽在喉嚨裡，完全不知道該從何開始。

但既然已經下定決心，就非得在這個時候好好說開才行，否則又會像那天我擅自逃離冨岡先生身邊後的下場。

無法整理好要先講哪件事，只能先趕緊先找個方式開頭。

「冨……」「胡蝶。」

而我才一開口，便被義勇果決的一聲呼喊給截斷。

「抱歉。」

「冨岡先生……」

這個道歉很沉重，因為我明白他為什麼要道歉，也明白他花了很多時間來累積說出這句話的思路。

「沒有事先跟妳商量，但我有必須這麼做的理由。」

「你是說……保護竈門兄妹的事情嗎？」

「嗯。」

即使沒有那雪亮又澄淨的雙瞳，我也不會去懷疑他說的事情有一絲一毫的虛假。

然而這是我在那田蜘蛛山上那時，早就應該做的事情。

「我明白了，兩年前的事情我一定會聽你慢慢說。你想說多久都可以，我會好好聽進去的。」

為了回應義勇，我也透過視線來表達我的決心。

「然而要道歉的應該是我才對，我沒忍住怒氣才挖苦了你。」

「……唔。」

「我一點都不討厭冨岡先生，從今以後也不會。」

突然間，義勇像是豁然開朗一般露出了我們私底下才會展現的癱軟神情。

或許對他人來說是相同的一號表情，但我可是很有自信分得出來有哪裡不一樣。

「……是這樣嗎。」

像鬆了一口氣一般，義勇的肩膀洩下來整個矮一截。

而臉上也首次露出了我未曾見過的苦笑，讓我不禁出神地觀察他的表情變化。

不過這個稀有容貌沒有持續太久，一陣烈風吹落了樹上的櫻花瓣，瞬間把周圍變成由櫻花飄落的暴風雪。

大量的櫻花遮蔽了視線，讓我們不約而同地抬頭仰望周圍的櫻花樹。

在短短幾個時辰的強風吹拂下，枝頭上的櫻花早跟我初來乍到時長得截然不同。

原本滿開而茂密的櫻花，已經開始稀疏而凋零，最美的景色也從樹梢轉變成空中的櫻吹雪。

「難怪……主公大人要急著在今天舉辦宴會。」

即使再美麗的櫻花，也無法保證明天仍舊會繼續盛開嗎？

一想到這，我的心頭揪了一下，腦海裡也響起符合這樣場景的一首和歌。

蜜璃給予的勇氣也在此刻油然而生，感覺什麼話都能趁現在說出口。

『心中期待明日，那盛開的落櫻美景；深夜的暴風，是否會把一切都先吹散？』

在出生入死的生活裡，或許我們的生命比櫻花變化得更快，心中複誦的這首和歌不僅是恐懼也是勇氣。

有些話要是不趁著想說的時候說，那怕就沒有下一次的機會了。

「冨岡先生。」

我緊握住他的雙手，一字一句把我心中的想法毫不遺漏地說出來。

這也是那一天，我跟義勇都未能說出口的話。

「我一直……很喜歡冨岡先生。」

「……胡蝶！？」

「……對不起，我還是說出口了。」

比起害羞，義勇臉上的表情更多的是訝異。

因為這是我們苦惱許久，無論多明白彼此感情都不可以隨便說出的字詞。

「但僅此一次，冨岡先生也不用回應我。」「我只是……想要告訴你這件事情。」

義勇聽到這裡，突然粗魯地把我拉進懷裡，使我們重心不穩地翻倒在地上。

就這樣躺在草蓆上互擁時，我趁著空隙偷偷觀察了義勇那看起來有些困擾的神情。

「這樣很狡猾嗎？」

「啊啊……」

「對不起。」

「別道歉。」

他神情很困擾，回應我的聲音卻冷靜又溫柔無比。

而那複雜的感情，卻又像準備接那我接下來所說的所有話語一般。

「我啊……為了替姊姊報仇、為了擊敗我無法跨越的敵人，我服下了大量的紫藤花毒……」

「……」

義勇默默地望著我，示意著我繼續說。

「早在你說『唯獨不想被胡蝶討厭』時，我就已經在準備這些計畫了。」「之後冨岡先生親了我會暈過去，也是這個原因。」

「……我明白了。」

義勇像是遲來的恍然大悟一般，搞懂我為什麼這麼抗拒接吻的原因。

但另一方面，他也因為瞭解我服毒的原因，正極力克制自己些微扭曲的面孔。

「雖然不至於致死，但還是足以讓一般人不適的。」「我也不明白自己會不在成功復仇之前，身體就先被自己的實驗給搞垮了。」

「……沒關係。」

「即使如此……冨岡先生還是不會離開我嗎？」

我很清楚這個問題相當卑鄙，但我……還是想知道義勇會怎麼回答我。

「不會，答應過妳了。」

「就算我什麼時候會先走一步？」

「對。」

「可是我很麻煩，脆弱的時候可能隨時會拒絕你的好意……」

「我會再抓住妳。」

「……嗯。」

啊啊，冨岡義勇根本才是最狡猾的人。

為什麼願意接納如此任意妄為的我，總是輕易地奪走我的眼淚，

「感覺……今天說得太多了呢。」

「是嗎？」

「但是我好開心……」

「忍，我……」

「啊，不可以再喊名字了，整個人酥酥麻麻的。」

我撫著著義勇的嘴角，讓他停下準備說出口的話語。

「以後有我的許可才能喊名字，不然聽到你這麼叫我一下就沒抵抗能力了。」

在告知完原因後我放開他的嘴角，並請求他說些其他的話題。

「我想先聽聽冨岡先生說說，兩年前究竟發生了什麼事情讓你不惜把竈門兄妹看得比胡蝶忍重要。」

「……那是，兩年前的隆冬……」

於是，我們經歷了漫長的日出。

沒有人煙跟任何歡呼、既沒有美食也沒有美酒，道具散落得絲毫沒有美感，也任由飄落的櫻花瓣灑落在我們身上。

但一直到太陽正式升起前，這是我整個宴會中最心靈富足的時刻。

＊＊＊

「義勇先生……真的太不會措辭了。」

「抱歉。」

聊起了距今不久的往事，少女滿懷笑容的用手指戳弄青年的臉。

忍不住抱怨對方笨拙的同時，少女也不斷展露喜悅地展現親密的情愫，讓自己的肌膚徹底貼緊青年的身體。

「你堅信炭治郎與禰豆子的人性光輝，他們的存在也能夠讓我放下與鬼好好相處的重擔……這麼溫柔的想法為什麼就不能簡單一點傳達，非得從兩年前開始慢慢說呢？」

「……抱歉。」

「真是的。」

兩人聊著那櫻花散落的一天，也漸漸開始有精神起來，即使窩在被子裡也顯得相當有朝氣。

少女也開始不避諱地對自己以往的任性侃侃而談，隨著時間緩慢增加的憂愁也在此時不見蹤影。

「結果義勇先生，真的不管怎樣都待在我的身邊……」

「因為跟妳約好了。」

「即使努力想出於七的故事好讓你死心，你也一下就識破了。」

「……運氣好碰到高田她們，跟我說了原本的故事。」

少女露出平淡的笑容來述說回憶，青年則是正經地回應每一段記憶，這些插曲都是他們兩人不得不待在對方身旁的理由。

此世茫茫人海中，早已無法找到能夠更接近彼此心靈的對象。

「義勇先生……」

「怎麼了？」

「還記得你送我的生日禮物嗎？」

「記得。」

少女話鋒一轉，提到青年贈與她的珍重物品。

原本寄託了親生姊姊遺志的羽織是她唯一不離身的重要之物，但這一個木製的簡陋藥盒，如今已經是跟蝶紋羽織同等重要的事物。

「那首和歌的心情，最近愈來愈強烈，總覺得……想陪在義勇先生的身邊更久。」

「我也是。」

「但這個世界上不能兼顧的事情太多了，真讓人困擾。」

少女的笑容開始變得明顯，用無所畏懼的情緒來訴說己生的職責，青年也隨之被感染。彼此相望的同時，雙方都無法克制自己滿盈而出的喜悅，青年漸漸露出那天在櫻花樹下對少女露出的和煦笑容。

「所以……我想跟義勇先生再立下一個新約定。」

少女突如其來地伸出手，與青年十指交扣。

青年沒有猶豫太久，大小不一的小指頭緊密地牽在一起。

「誰先過了三途川，就要在那裡等著對方。說謊了，就要吞一千根針。」

「……不吞不行嗎？」

「不要說謊就沒事了不是嗎？」

少女維持十指緊扣的手，發出不知是人生中第幾次對他不解風情的嘲笑。

「要是我先離開了，找到姊姊跟爸爸、媽媽，還有重要的人之後……不管要等多少年，我都會等待義勇先生的。」

接著少女也沒有給青年猶豫的機會，放開緊握的手去緊緊抱住他。

「要是不一起投胎，義勇先生要怎麼在來世找到我……」

「呃……」

「又要怎麼……來世再做夫妻呢？」

青年在這瞬間明白少女所有的意思，立刻用力地點了點頭。

「我明白了，要是我先死去我也會這麼做的。」

「嗯……但是……」

少女刻意吻了青年的臉頰，雖然被親吻的位置發出微微的熱辣感，青年還是露出了自在的笑容。

「在那之前，你可別在跟不死川先生的切磋中被他打死了。」

「……不會有這種事情。」

兩人嘻笑著，此刻只能容下深愛的人的瞳孔中盈溢著喜悅。

在喧囂的情緒沉靜下來後，青年與少女回歸到和諧而安寧的相擁中。

閉上眼睛假寐的兩人，一同露出了任誰看了都能理解的幸福笑容。

此時一陣疾風掃過，少數的花瓣從戶外吹落在相擁緊依的肌膚間，讓他們沐浴在美好景致之中。

青年與少女，都已明白生命盡頭的鐘響正在一聲一聲敲起，無論如何兩人的餘命都所剩無幾。

相處的時間愈久，也愈懼怕分離；但另一方面，相處的時間愈久，也愈不怕在分離時會孤獨地死去。

在因溫存而變得軟弱的同時，也給予了兩人赴死的勇氣。

失去意識再度沉眠之前，少女在心中默默期待。

『此生沒有機會的話，來世……一定會成為夫妻的……因為我跟義勇，全部都約好了。』

這不是祈望，是堅信的既定事實。

想到這裡，少女內心便再無留戀，青年也再無恐懼。

兩人也迎來了雖然短暫，卻安穩到不可思議的淺眠。